Aprovechamiento de la energía
El aprovechamiento de la
energía solar se refiere a la conversión directa de la radiación solar en calor
y en electricidad, llamadas conversión fototérmica y fotovoltaica,
respectivamente. La energía solar es la causa indirecta de que pueda
aprovecharse la energía que proporcionan las plantas y los animales, mejor
conocida como biomasa. También al Sol se deben los movimientos de las
diferentes masas de aire que ocasionan los vientos; así, la energía eólica o de
los vientos es indirectamente energía solar. Además, el depósito de organismos
que alguna vez estuvieron vivos en las capas de la corteza terrestre no es otra
cosa que los componentes del petróleo y el carbón. De esa manera, los
combustibles fósiles son también indirectamente producto de la energía solar.
Finalmente, la energía hidroeléctrica proviene de una enorme máquina térmica,
cuyo combustible es precisamente la energía solar. Cuando los rayos del Sol
calientan el agua de la Tierra se produce vapor de agua; éste se eleva formando
nubes; ahí, el vapor de agua se condensa y se precipita, lo que aumenta el
nivel de agua de, por ejemplo, una presa.
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